北京时间6月17日凌晨，在2016欧洲杯C组第二轮的比赛中，北爱尔兰2-0击败强敌乌克兰，夺得了球队在欧洲杯正赛阶段的首场胜利。作为仅有一百多万人口的北爱尔兰来说，足球曾经取得非凡成就，三度参加世界杯曾经打进八强，本届欧洲杯首度杀进正赛，在小组赛第二轮就收获了胜利，保留有小组出线的机会。

    根据2016年的最新数据，北爱尔兰地区总人口约为186万人，而也正是这个仅仅百万人口地区，在足球上屡屡让世界震惊。1958年瑞典世界杯上，北爱尔兰首次打进决赛圈，小组赛力克捷克战平德国，最终小组第二力压阿根廷出线打进八强创造历史。此后在1982年西班牙世界杯上，北爱尔兰1胜2平不败战绩力压西班牙小组头名出线，在1986年世界杯北爱尔兰再度打进正赛，小组赛1平2负遗憾出局。

    尽管在世界杯上曾经取得不错的成绩，但是在欧洲杯上北爱尔兰则是表现不佳，屡屡在预选赛上折戟沉沙，2016法国欧洲杯北爱尔兰则是强势爆发，预选赛取得6胜3平1负的战绩，最终小组头名首次打进欧洲杯决赛圈。

    在决赛圈的首场比赛中，北爱尔兰面对波兰队表现欠佳，全场比赛几乎没能制造威胁进攻，仅有两脚打门无一命中目标，虽然最终晋级一球小负波兰，但很多人已经将北爱尔兰堪称本届赛事最弱球队。

    然而经过了首轮的适应后，首次参加欧洲杯的北爱尔兰在第二轮中就实现了爆发，面对实力不俗的乌克兰队，北爱尔兰一改首场比赛的收缩防守的局面，和对手展开对攻大战，上半场就取得了7脚打门。下半场北爱尔兰队连进两球，最终2-0击败乌克兰，收获了球队欧洲杯决赛圈首场胜利。

    本届欧洲杯英伦三岛总共有四支球队出战，尽管北爱尔兰被看成实力最弱的一支，但却是首支在本届欧洲杯单场比赛没有丢球的英伦球队，至少在防守端北爱尔兰并不弱于其他球队。因为本届欧洲杯24支球队将有16支挺进次轮，已经拿下一场胜利的北爱尔兰有机会获得小组出线。