最后时刻，不可能变成了可能，中国队在澳大利亚、菲律宾和伊朗的“帮助”下，奇迹般地挺进了俄罗斯世界杯世预赛亚洲区12强赛。12强赛的分组抽签将于4月12在吉隆坡进行，比赛将于9月开始。“过渡教练”高洪波很有可能留任，带队征战12强赛。

    12强赛的抽签仪式将于4月12日在吉隆坡东方文华酒店举行，沙特、澳大利亚、卡塔尔、伊朗、日本、泰国、韩国、乌兹别克斯坦、伊拉克、叙利亚、阿联酋和中国这12支球队将根据4月7日FIFA公布的国际足联排名分成六档，每档2支球队，然后将这些队伍抽到A组和B组之中。目前，中国在这12强中排名第十，国际足联排名第96，只能算“低档位球队”。根据3月底的比赛成绩，4月初的积分变化后，分档情况很可能是：第一档：伊朗、澳大利亚；第二档：韩国、日本；第三档：沙特、乌兹别克；第四档：阿联酋、中国；第五档：卡塔尔、叙利亚；第六档：伊拉克、泰国。

    目前12强赛10个比赛日也已经确定，分别是2016年9月1日、9月6日、10月6日、10月11日和11月15日；以及2017年3月23日、3月28日、6月8日、6月13日、9月5日。

    根据赛制，世预赛亚洲区第三阶段的比赛，12支球队将被分为两个小组，每组6支球队，进行主客场制。最终每个小组的前两名共四支球队将直接晋级俄罗斯世界杯决赛圈，两个小组第三将在2017年10月5日和10日10日进行主客场两回合比赛，两回合结果占优者将在2017年11月6日和11月14日与中北美地区的一支队伍争夺一个决赛圈入场券，并且已经确定亚足联的球队赛程将是先客后主。

    结束与卡塔尔队的比赛后，高洪波的去留被提上了议事日程。佩兰下课后，高洪波接任，但是当时高洪波被定位为过渡性教练。如今他带队取得两连胜，高洪波留任的呼声比较高。高洪波在谈及这个敏感的话题时表示，12强赛的教练团队中肯定会有外籍教练，“未来国足的教练团队里面，会有外籍教练来，如果外籍教练唱主角，我希望他对中方教练信任，中方教练对球员的特点更清楚一些。”高洪波表示：“谜底会揭开的，4月底之前我们能确定主教练的方向。”