3月26日，香港媒体《大公报》报道，3月24日中国男足战胜马尔代夫队之后，“中国足协主席蔡振华对球队表现非常不满，假如临时主帅高洪波未能带领国足出线，中国足协将继续其选帅进程”。对于此篇报道，中国足协28日在官网发表声明予以否认。

    中国足协严正声明称：中国足协主席蔡振华从未就本次比赛接受过香港《大公报》及任何媒体的采访，也从未在任何场合表达过以上意见，此篇报道纯属凭空捏造。该报道现为媒体大量转载，造成了极其恶劣的影响，对国家男子足球队备战、对中国足协的正常工作都造成了严重伤害。

    声明称：中国足协主席蔡振华已第一时间同国足主教练高洪波沟通，表明协会立场，表示充分信任教练组及国足全体将士，全力支持国足打好接下来的比赛。中国足协已致函香港《大公报》，要求对此篇报道进行说明与更正。中国足协恳请广大媒体勿信谣传谣，还事实真相。

    声明还称：当前，国足将士大战在即，需要聚精会神，同心同德。中国足球改革正值关键时期，需要统一思想，凝聚力量。我们希望各方面本着对中国足球负责的态度，强化共识，激浊扬清，共同创造良好环境，创造团结奋进的社会氛围。

    3月29日，国足将在2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛小组最后一场比赛中主场迎战卡塔尔队。国足必须战胜卡塔尔队才有机会寻求成为成绩最好的四个小组第二之一，继而晋级亚洲区12强赛。