赛季初，广州恒大喊出了“四冠王”的口号；上港的目标则是争夺一座冠军奖杯。从方向上来说，两家俱乐部是有“冲突”的，在很多人看来，上港冲击恒大的决心，已经被真正公之于众，这也为此后一个漫长的赛季中，两队各种角力埋下伏笔。站在恒大的角度，过去几年连续卫冕，虽然也有过挑战者，但真正让自己感到紧张的很少，偏偏这一年，上港不仅做到了，甚至还直接将恒大的“四冠梦”打碎。

    联赛两次交手，上港一平一负，虽然没能战胜对手，但相比前几个赛季的场面，球队自身已经感受到了不同：“过去和恒大踢，感觉难以撼动，即便是我们自身阵容完整也是一样，而且就场面上来说，可能也是被动会多一些。前两个赛季客场没有输，但主场最关键的那一场（2015），我们却是大比分，经验、实力、各方面都落后对手。”回到今年，上半赛季客场2比3输球，如果不是张华晨和张一的两次“失误”，上港完全有可能在客场全身而退，值得一提的是，球队还是在落后2球的情况下一度扳平比分；下半赛季主场对阵恒大，上港在两度落后的情况下，连续两次将比分扳平，真正让恒大感受到了压力，最后时刻邹正对武磊的犯规，以及冯潇霆从背后铲倒埃尔克森的情急表现都证明，为了阻挡上港，恒大使出了浑身解数。

    分水岭，来自足协杯主场2比1赢下恒大的那场比赛。外界眼中，恒大轮换了多名主力，是上港赢球的主因，但在球员们看来，胜负才是关键，“赢球的意义，应该说大于其他因素，这场比赛之后，再面对他们时，士气和信心都会不一样，就好像是捅破了那层窗户纸。”打入绝杀球的贺惯说。事实证明，大家的预感是一致的，那个9月，恒大连续在上海打了3场比赛，亚冠首回合交手，博阿斯的球队4比0大胜对手，几乎将过去几年非平即负的净胜球一并捞回，整场比赛，恒大甚至都没太多像样的机会，而如果把握得足够好，上港甚至能够以更大比分结束比赛。

    某种程度上来说，上港与恒大之间的亚冠“中国德比”，更像是提前预演的决赛，当时就连广州不少媒体和球迷都承认，一旦上港迈过了恒大，就很有希望捧起奖杯。这种想法，其实也被延续到后来的足协杯次回合对决，现在回头想想，两支球队在亚冠交手前都并不希望过早碰上对手，刘永灼在抽签仪式结束后就拉着上港方面的代表笑言：“本来希望晚点再碰你们。”上港一边也颇有默契地回应，“其实都一样，早晚都会碰到。”说完，两边都笑了。“亚冠赢了他们之后，很多人都觉得足协杯上我们应该保不住胜果，毕竟第一回合才2比1……”队里很多人后来这样回忆，“而且这场比赛武磊也停赛。但事实是，我们去广州时心里真没什么起伏，可能这一年去广州也太多次了，而且每次都不容易，所以再去的时候，脑子里其实就一个念头，这终于是最后一场了，放开踢就是了。”结果，没能守住亚冠阵地的恒大，再度看着上港在自己主场庆祝胜利。一年6战，造就经典，对上港来说，更重要的是，赢下恒大，实现了突破自我。