在刚刚夺取了中超七连冠的广州恒大队阵中，即便有保利尼奥这样的巴西国脚级外援后腰，有黄博文和徐新廖力生这些国内顶尖后腰，但是今年已经37岁的郑智的作用，依然无人可以替代——在国家队，里皮面临的，也是同样的烦恼。

    2017赛季中超联赛，郑智作为恒大队长出场29次，打进一球，为队友送出过三次助攻，比赛中送出的关键传球次数为19次，相比去年的27次和2015年的44次下降了不少，798次的总传球次数甚至不及去年的一半，但作为后腰，郑智在场上的作用，显然不仅仅是这些数据就能体现出来的。攻防两端的大面积覆盖和接应，防守中的到位率以及超强的预判和抢断能力，再加上对进攻的梳理以及后插上射门，总是能给人一种他在场上无所不在以及无所不能的感觉。

    与塞尔维亚队的比赛中，在郑智因伤缺阵的情况下，里皮用来自华夏幸福队的赵宇豪出任防守型后腰，下半场又换上了天津权健的赵旭日，但是从总体表现来看，两人都只能算是中规中矩。90分钟比赛时间，中国队的控球率为49%，略低于对手的51%，但是中国队的控球大多集中在中后场，两名后腰拿球之后的传球，也大多以横传或者回传为主，向前的直传和推进并不多，这也直接导致在射门次数这一环节上，中国队以13比21远远落后于塞尔维亚队。更重要的是，因为整体实力不如塞尔维亚队，同时又顾忌对手的攻击速度，中国队的整体队形不敢前压，导致锋线缺少来自中场的支援和接应，而这些正是郑智所擅长的。