3月28日晚，2018俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛A组第7轮，中国队客场0-1不敌伊朗。与上轮战胜韩国队的首发阵容相比，银狐里皮换了三人；下半时伊始连换两人加强进攻，无奈闪电失球加上吴曦受伤打乱了球队部署，最后20分钟，里家军变阵343放手一搏，差点打破对手12强赛不失球的金身。中国队尽管在德黑兰阿扎迪体育场一球惜败，拼尽全力之后仍可昂首离开。

    上轮，坐镇“福地”长沙的中国队凭借着“福将”于大宝的致命一击，以1-0力克劲旅韩国队，迎来了久违的首胜。本轮做客伊朗德黑兰，中国队此役首发阵容大变脸：上轮未进入先发阵容的张玉宁和郜林此役均首发亮相，与于大宝组成进攻三叉戟；上轮首发的武磊和王永珀坐在替补席上；中场区域，吴曦顶替上轮首发的蒿俊闵，与张稀哲和队长郑智搭档；后防线则延续了上轮的人员安排。里皮希望用身体更出色的球员首发遏制伊朗队，并且为下半时留下后手。

    整个上半时，身体素质出色的伊朗队尽管占据了场上优势，但是曾诚表现神勇力保球门不失，中国队稳扎稳打一度让对手有些着急，第40分钟左右，伊朗队后腰埃扎托拉希和队长绍杰短时间内接连吃到黄牌。上半时双方0-0战平，基本达到中国队的预期。

    下半时易边再战，中国队接连换下俩人：黄博文、武磊分别换下张稀哲、张玉宁。刚开场姜至鹏头球解围失误，塔雷米禁区右侧凌空抽射破门，中国队0-1落后！而吴曦在失球前的防守封堵时受伤后被尹鸿博换下，中国队很快用完了三个换人名额。下半场秒失球打乱了球队的部署，也让中国队的局面更加艰难。

    不过里皮并不愿意束手就擒，在用完换人名额的情况下，里皮在第70分钟左右果断变阵343，郑智退至后卫线，纵深保护防线，两个边后卫插上加强进攻。中国队变阵后的边路进攻逐渐有了起色。中国队的定位球进攻也颇具威胁：黄博文的一次任意球稍稍高出横梁；第77分钟，黄博文主罚角球到门前，梅方已经甩开防守球员，但头球攻门高出横梁。随后，姜至鹏强行下底传中，球被贝兰万德奋力托出横梁。最终，中国队客场0-1不敌伊朗队，晋级形势危急。

    里皮在赛前为国足定了个小目标“至少拿1分”，无奈对手实力更高一筹，中国队尽管输了球，但在伊朗魔鬼客场拼尽了全力，一度也让人看到拿分希望，中国队队员完全可以昂首离开。